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Qu’est-ce que le stress :

Le syndrome du stress regroupe un ensemble de réactions physiologiques et psychologiques qui se manifestent lorsque l’organisme doit s’adapter à une situation donnée. Dans certaines occasions, les réactions de stress sont normales et utiles. On parlera alors de « bon stress ». À titre d’exemple, les performances académiques sont augmentées en présence d’un certain niveau de stress stimulant la vivacité d’esprit et la concentration. Ce « bon stress » favorise alors la performance.

À l’inverse, si le niveau de stress est disproportionné par rapport à une situation donnée, on parlera de « mauvais stress ». Une situation stressante qui perdure, sans que l’individu arrive à la modifier ou à l’éviter, donne lieu au stress chronique, lequel aura inévitablement des conséquences sur l’état de santé de l’individu.

Les personnes souffrant de stress chronique n'en sont pas toujours conscientes. À titre d’exemples, les embouteillages sur la route, le manque de sommeil, un apport alimentaire irrégulier et incomplet ou la consommation excessive de café peuvent être générateurs de « mauvais stress » et de « stress chronique ».

Les manifestations cliniques du stress :

Inconforts physiques

- Étourdissements
- Fatigue
- Infections à répétition
- Insomnie
- Maux de tête
- Problèmes d'appétit
- Souffle court
- Surplus de poids
- Tensions musculaires
- Transpiration abondante
- Tremblements
- Troubles digestifs

Inconforts émotionnels et mentaux

- Baisse de libido
- Anxiété
- Dépression
- Difficulté à se concentrer
- Faible estime de soi
- Indécision
- Inquiétude
- Mélancolie
- Nervosité
- Pertes de mémoire

Inconforts comportementaux

- Absentéisme
- Consommation accrue de tabac, de caféine, de sucre, de chocolat, d'alcool, de drogues
- Désorganisation
- Évitement des situations exigeantes
- Négativisme
- Tendance à s'isoler

Que se passe-t-il exactement ?

Sur le plan physiologique, les mécanismes du maintien de l’homéostasie (état d’équilibre) sont très sollicités en présence de stress. En effet, en ce qui a trait au système nerveux autonome (le pilote automatique de plusieurs de nos fonctions physiologiques), la voie sympathique prédomine sur la voie parasympathique. L’apport sanguin est acheminé de manière plus prononcée vers le cerveau et les muscles. Les processus digestif et d’élimination deviennent secondaires.

Du côté du système endocrinien, ce sont les glandes surrénales qui sont continuellement sollicitées. Elles sécrètent des hormones dont l’adrénaline, la noradrénaline et le cortisol. Ces hormones ont pour effet d’augmenter la pression artérielle, d’accélérer le rythme cardiaque et la respiration, et d’élever le taux de glucose sanguin. Ces réactions d’adaptation permettent de fournir une énergie suffisante et soutenue aux muscles et au cerveau pour fuir ou faire face efficacement à la source de stress.

Si le stress devient démesuré ou chronique, s’il s’échelonne sur une période prolongée, l'organisme s’épuise à fonctionner en régime élevé. Les sécrétions hormonales des glandes surrénales deviennent insuffisantes et l’organisme est incapable de compenser les dépenses énergétiques. C’est à ce moment que surgit une plus grande vulnérabilité aux différents malaises et maladies de la société moderne : épuisement professionnel, maladies cardio-vasculaires, maladies auto-immunes, diabète de type 2, cancer, etc.

Les sources de stress :

Les facteurs à l’origine du stress sont nombreux et font partie de notre quotidien. Le rythme de vie accéléré, la compétition, l’environnement dénaturé et l’excès de stimulation psychique les exacerbent.

Citons parmi ces nombreux facteurs de stress, la nutrition inadéquate (raffinée, chimifiée, et incomplète); les perturbations des fonctions digestives (reflux gastrique, constipation, diarrhée, flatulences, etc.); le stress oxydatif (excès de radicaux libres par rapport aux antioxydants); les agents infectieux (bactéries, virus, champignons, parasites); les traumatismes physiques (accident, intervention chirurgicale, douleur chronique); l’exposition aux polluants environnementaux (pesticides, herbicides, produits industriels, peintures, solvants, gaz d’échappement des automobiles, radiations) et aux métaux lourds; la prise de nombreux médicaments; les perturbations émotionnelles et du rythme circadien et la sédentarité (activité physique insuffisante).